埼玉の農産物を活用してビール醸造をスタート！
～日本版SDGsを掲げる協同商事コエドブルワリー（川越市）の取り組み

協同商事は農産物の栽培から物流、販売、食品加工、リサイクルなど農業を出発点に食のサイクルすべてに関与している総合食品企業です。
「1970年代に先代が日本の農業への貢献と新しい農業を切り拓いていこうという思いで先代が設立した会社です」と朝霧さん。　※法人化は1982年

「農業といってもいろいろな側面がありますが、うちでは有機農業をとりわけ大事にしてきました。農薬を使わない、化学肥料を使わないという循環型農業ですね。有機農業を行う生産者のバックアップにも力を入れていて、協同商事という会社名には、生産者の方々と我々企業、そして生活者の方々とが協力して農業の未来を作っていくという思いが込められています」

近江商人の商売哲学として古くから伝わってきた「三方よし」の考え方があります。売り手や買い手だけが満足するのではなく、世間にも貢献できる商い、売り手よし、買い手よし、世間よしを目指すものです。朝霧さんは、「この三方よしを日本版SDGsとして当社では第一のバリューに掲げています」と強調します。

農業に重点を置いてきた企業がなぜビール醸造を始めたのか。朝霧さんは「ビールも農産物です。新しい農業を切り拓くという当社のミッションに、ビール醸造も位置付けられています」と、埼玉の農業とビールがどう結びつくのかを話してくれました。

「2023年7月に武蔵野の落ち葉たい肥農法が世界農業遺産に認定されたのをご存じですか？武蔵野台地に位置する川越市、所沢市、ふじみ野市、三芳町はもともと関東ローム層でできたやせた土地でした。それが江戸時代、土地に積もった落ち葉をたい肥にすることで豊かな土地に変えていったんですね。ここは、そういう循環型の農業をずっとやってきた地域で、いわば有機農業の原点ともいえる場所なんです。さらに、古くから川越には土壌を健全に保つための緑肥（緑の肥料）として麦を植える農法がありました。麦は収穫されずに鋤きこまれ緑肥として肥料になっていました。それを活用してビールができないかと考えたのが着想の原点です」

協同商事の考え方には、チーズやワインなど農産物に付加価値を付けた農業の方向性があったそうです。
「例えば、日本でイタリアの牛乳を飲んだり、ぶどうを食べたりすることはありませんが、イタリア産のモツァレラチーズやワインはたくさん輸入されています。農産物をそのまま出荷するのではなく、チーズやワインのように付加価値を付けて加工品としたらどうか？緑肥の麦が大麦だったので、じゃあビールにしたらどうだろうかって考えました」

しかし、麦だけあっても麦芽にするメーカーがいなくて埼玉の大麦を活用したビール醸造はいったん断念。そこで出てきたのが、当時、大量に廃棄されていた規格外品のさつまいもでビールを醸造（日本の酒税法では発泡酒）することでした。「これがCOEDOビールの起源で商品化第一号です」と朝霧さん。

このとき使用されたのが川越伝統の紅赤芋です。後々ブラッシュアップされて、赤みがかった琥珀色と香ばしい甘みが特徴のプレミアムエール「COEDO 紅赤-Beniaka」が生まれました。

「さつまいもで作るビールの前例はありませんでしたが、日本には焼酎文化があるのでビールのフォーマットでつくってみようと挑戦しました。規格外品のさつまいもが余っているという情報が得られたのも、総合食品企業として活動していたからこそ。最初から日本的なビールを作ろうとスタートしたわけではなく、私たちの会社のビジョンや川越という土地の特徴、時代背景が合わさって偶然誕生したテロワール（土地の味）なんです」

ビールは麦芽、ホップ、酵母、水の4つの原材料からつくられます。醸造工程は主に3つの工程に分かれます。

「アメリカでは大きな倉庫に仕込み水タンクや醸成タンクなどがずらっと並べられていますが、当社はドイツ方式なので工程ごとに部屋を分けています」と朝霧さんは醸造所内を案内しながら説明してくれました。

釜とろ過槽がある仕込み室のタンクには、粉砕された麦芽とお湯がミックスされながら下りてくるため、人が手でかき混ぜる必要がありません。先進的で効率的なシステムを採用しています。一方で、味の調整は熟練の職人さんが五感と知識で行っていきます。

エール酵母での発酵か、ラガー酵母での発酵かによって発酵や熟成の期間は異なりますが、約1カ月でビールができます。発酵醸成タンク室には、1本1万2000リットル入る大きなタンクが4本並んでいました。1本のタンクから3万本のビールができるのだとか。クラフトビールはさまざまな種類があるため、「このほかにも6000リットルのタンクが33本ある」と朝霧さん。

瓶詰室では1時間あたり6000本のクラフトビールが生産されています。瓶詰の際、酸素が入らないようにするためには、まず二酸化炭素で瓶内を満たします。次いで注がれたビールが二酸化炭素を押し出すことで酸素が入り込むのを防いています。

この醸造所では、ビールを醸造する過程で出るビールかすや廃液のリサイクルにも取り組んでいます。

「ビールかすは通常なら産業廃棄物として廃棄しますが一次処理をして牛のエサとして100％リサイクルしています。自社にとっても経済的にありがたい」と朝霧さん。最近開始したバイオマス発電はさらに先進的な試みです。

「ビール工場の廃液は汚いものではありませんが、栄養分をたくさん含んでいるためそのまま流せません。通常は栄養分を除去するため別の微生物に食べさせて流します。でも、微生物の死骸が大量に出るんですね。その処理が大変なので、メタン菌というメタンガスを作る微生物に食べさせ、そのメタンガスを燃やして発電機を動かすことにしました。できた電気は売っているので、もはや廃液は、廃液ではなくて原料となりました」

さらに、「埼玉は晴天率が日本で2位。ビールにはお湯がたくさん必要なので、太陽熱の集熱機を使ってお湯を作る研究にも取り組んでいます」とエネルギッシュに語ります。

COEDOクラフトビール醸造所では、2022年秋から敷地内でキャンプ型音楽フェス「麦ノ秋音楽祭（むぎのときおんがくさい）」を開催しています。
麦の種を蒔く11月（#Seeds）と収穫の5月（#Harvest）の年2回、麦の生育する周期に合わせて開催され、音楽やアートをビールと一緒に自然の中で楽しむことができます。

このイベントは、「ビールを醸造している土地に集ってもらい、音楽と共に農業と自然に出会えるタッチポイントを作りたい」という朝霧さんの想いから生まれました。第一線で活躍するミュージシャンが多数出演し、キャンプ料理のワークショップやブルワリーツアー、コエドビール学校など楽しい企画が満載で、キャンプチケットは早々に完売する人気です。その背景には、自家農園で麦を栽培しビールを醸造するという新たな挑戦がありました。

COEDOクラフトビール醸造所の敷地面積は広大でサッカーや野球ができるグラウンドがありました。そこを3年前から開拓して農地にし、昨年ようやく麦が実ったそうです。

「2022年に開催した音楽祭のとき、参加した方々に麦の種を撒いてもらうイベントを行いました。今年春の音楽祭では麦を収穫するイベントを企画していたんですが、春の訪れが早かったため収穫時期が早まり、音楽祭より前に刈り取りをせざるを得なかったため叶いませんでした。でも、今年秋には、春に収穫した麦でつくったビールを音楽祭のときに飲んでもらい、さらに畑に麦の種を撒くイベントも企画しています」

一度は断念した地元の麦でビールを醸造するという夢が、今また動き出しました。