なぜ埼玉にうなぎ料理の店が多いのか？

江戸時代から続く食文化を守るため、埼玉ではうなぎを食べるだけではなく、さまざまな取り組みを行っています。実際に埼玉で行われているイベントや、うなぎのゆるキャラについて紹介します。

• 浦和うなこちゃん

さいたま観光大使である「浦和うなこちゃん」は、浦和のご当地キャラクターです。その愛らしい表情はひと目見ただけで、やなせたかしさんがデザインしたキャラクターであることがわかります。

そのモチーフはもちろんうなぎです。浦和のPRのため、各種イベントに出没したり、オリジナルの「うなぎ小唄」を披露したりと精力的に活動しています。

浦和地区内には、うなこちゃんの石像が数箇所設置されており、浦和駅前や公園、うなぎ店の店舗などでその姿を見ることができます。

• 浦和のうなぎを育てる会

1993年、浦和のうなぎ店によって結成された団体が「浦和のうなぎを育てる会」です。浦和のうなぎを広め、伝統を継承していくために、後継者の育成や地域活性、観光振興に取り組んでいます。

地域イベントにも積極的に参加し、現在ではニホンウナギの資源保護活動にも注力しています。

• さいたま市浦和うなぎまつり

浦和のうなぎを盛り上げるために始まったこのお祭りでは、毎年恒例のうなぎ調理の実演や豪華なうなぎ弁当の販売が大人気です。会場一帯に、香ばしい蒲焼の香りが広がり食欲をそそります。ほかにも市内土産品の販売や各種イベントコーナーもあり、老若男女問わず大盛況な賑わいを見せていました。お祭りにはもちろん、うなこちゃんも参加し、歌や踊りを披露します。コロナの影響で、3年ほどは開催見送りや規模縮小などを余儀なくされたそうですが、2023年5月本格開催に至り、ついに20回目の節目を迎えました。

• 図書館に設けられたうなぎコーナー

さいたま市の北浦和図書館では、浦和のうなぎにちなんだうなぎコーナーが設けられています。うなぎ関連の書籍をまとめたブックリスト「読むうなぎ」まで用意されており、その本気度は確かです。

単なる料理本やうなぎの生態を記した本にとどまらず、うなぎのエッセイ、絵本、更にはうなぎを育てるための書籍まで網羅しています。