吉川市から漆産業を支える、ものづくりのプロ

もともと、父の実家が明治創業の江戸漆器の老舗を上野で営んでいました。父はサラリーマンでしたが、脱サラして家業を継ぎ、昭和50年頃に吉川市で開業しました。

その後、兄が会社を継ぎ、私は都内で国内外の家具を作る職人として働いていましたが、経営が悪化してしまった時期があり、心配になって実家を手伝うようになりました。そして兄が結婚し、相手の家業を継ぐことになったので、自分が会社に入りました。最初は、経営や営業に携わっていましたが、もの作りが好きなので、やっぱり自分で色々なものを作りたいという思いがあって。小さい頃から漆職人さんが家に来ていて、漆塗り手伝いをしていたので、その人に教わりながら漆の技術を磨いていきました。

現在は、木工、漆、デザインの業務を中心に行っています。デザインに関しては、家具や漆製品のデザイン、住宅や店舗のインテリアデザインを行っています。店舗デザインは、オーナー様とコンセプトの構築から深く関わり、存在意義など一緒に考察しながらデザイン・設計・製作までしています。以前、上野で行なっていた漆業と、木工を集約し、数年前から全ての製作を吉川の工場で行なっています。
主な漆の仕事は、国会の氏名標と蕎麦道具の塗替えです。

氏名標は昭和22年から弊社で請け負っています。氏名標自体は、国会が出来てからずっと同じものが使われており、選挙のたびに漆を塗り直して使っています。そういった歴史の重みや蓄積を感じながら取り組んでいます。また、木製の蕎麦セイロの塗替えは、蕎麦は江戸の食文化なので、かつては東京の漆職人が行っていました。しかし、年々職人の数は減り、現在、都内で蕎麦道具の塗替えをしているところは皆無だと思います。漆の産地は全国にありますが、産地ごとにお椀や重箱・お膳といった得意な分野も異なり、蕎麦セイロの塗替えは弊社くらいかもしれません。

例えば、漆器を塗る職人だと、東京・埼玉だとあまり聞きません。産地だと、昔は学校のクラスで、漆関連の仕事の親が半分くらいはいたそうですが、今は子供達がほとんど家業を継がず、職人はすごいスピードで減っているそうです。現在、私は84歳の職人さん（ぬしさ産業に勤続して68年）と2人で塗替えをしています。代々受け継いできた技術や経験の継承は価値あることだと思いますが、根本的に手を動かすことが好きじゃないと続かないと思います。

社内だけでは間に合わない大口の仕事もあります。且つ、0.01ミリ単位のシビアな品質と数量が求められる仕事です。3時間かけて檜の板をドラム缶で煮る「ヤニ抜き」作業など、こういった技術は、同じ世代や経験を積んだ職人仲間らと共有し、一緒にブラッシュアップさせながら継承する形をとっています。

もともと、父の仕事のショールームだった場所を、器が購入できたり、陶芸家や作家さんの個展を開催したりして、一般の人達も来れる店にしました。器を買いに来るお客さまは、料理が好きな人が多く、中には手料理を差入れしてくれるお客さんもいて「主婦が作る家庭料理が食べられるお店があってもいいね」と、店番をする母と話をしていました。

そこで、料理好きの主婦らに声をかけて「ベテラン主婦が切り盛りする食堂」というコンセプトで、期間限定のイベントを開催しました。何回か行ううちに仲間も増え、みんなのモチベーションも上がったのでお店にしてみようとなったのが2013年です。
しかし、オープンの数日前に、母が急に心臓発作で亡くなってしまい、どうしようかとなったのですが、母の友人たちと頑張ってオープンしました。今は、メンバーの1人の宇田さんが、近隣で育った有機野菜と乾物で作った家庭料理を、木や漆の器で食べるお店として営業を続けています。

仕事は指先から腕、腰、足など全身を使うので、相当ハードだと思います。漆は指先を使いますし、刷毛やヘラは繊細です。段取りには神経も使います。木工の仕事は、重量のある材料や道具を運び、木工機械は大怪我とも隣合せです。現場の仕事は、調整と体力と気遣いと時間との勝負です。例えば、ある加工には1日10時間、丸3日どうしても反復横跳びのような動きをしなくてはいけません。結構きついです（笑）。

それでも、前より早くきれいに仕上がると「気持ち良い！」という感情と共に「次はもっと！」という気持ちになります。苦労話は挙げたらきりがないですが、それ以上に作る楽しさと喜び、達成感のほうが数倍勝ります。