ムーミンバレーパークだけじゃない！飯能の面白いを創る

地方の面白さに魅せられて、地元飯能でアトリエをオープン

─まちづくりに興味を持ったきっかけは？

30歳ぐらいまでは飯能に対して「つまんない所だなぁ」と思っていました。結婚情報雑誌「ゼクシィ」の編集をしていた時は長野版や静岡版の担当だったので、東京から山手線感覚で新幹線に乗り現地へ取材に行っていました（笑）そこで現地の営業と各地を回るうちに、地方の面白さに気づいたことがまちづくりに関わるきっかけになりました。
飯能で事業を始めたのは、自分のやりたいことを自由にできる環境があってリスクが少なかったからです。祖父が創業した工場（赤井製作所）を継ぎ、そこをリノベーションして、シェアアトリエ「AKAI Factory」を作りました。今でも製作所の仕事をしながら、個人事業としてライターや撮影などを行っています。

実は…飯能はアーティストの多い場所だった

─そもそもアーティストってそんなにいるのでしょうか？

「AKAI Factory」は自分自身アートが好きで、アーティストのアトリエとして使ってもらえたらいいなという思いだけで始めました。だから特にアーティストがいるかどうか調べていませんでした(笑)。でも、始めてみたらスタートからドカッと埋まって…聞くと、飯能には大御所から駆け出しまで、アーティストがたくさん住んでいることが分かりました！どうやら都内に出やすい立地で、生活コストが抑えられる環境というのが理由にあるようです。アーティストが多いということは、飯能にとっていい情報なので「飯能はアーティストのまち」として印象付けたいと思っています。
その後、地域の特徴を掘り起こしたということが評価されて、2020年に開催された埼玉県の「まちなかリノベ」というコンペティションで最優秀賞を受賞しました。

─アトリエで活動するアーティストについて教えてください。

現在は革小物、シルバーアクセサリー、和紙の職人など10組のアーティストがここで制作、販売をしています。私自身はイベント開催や発信を通じてアーティストをサポートする存在でいたいと思っています。「AKAI Factory」は飯能駅から歩いて5分程度ですが、そんなに人通りが多くない立地なので、ここを目的に来る人以外のお客様は少ないです。展示イベントなどがあるとにぎわうのですが、人が多いと多いで話し声が気になって制作に集中できないこともあるみたいです。そういうときの対処法をアーティストの方が教えてくれたんですが、それが面白いんですよ(笑)その対処法は「話している人と仲良くなること」です。知らない人の話し声はガヤガヤして聞こえるけど、仲良くなれば気にならなくなるので自ら話しかけにいくそうです。建設的な考え方ですよね。